Le coup de tonerre venu du Vatican, avec la renonciation ((Contrairement au terme employé par la quasi-totalité des journaux, y compris La Croix, un Pape ne “démissionne” pas)) de Benoît XVI à son ministère, est l’occasion de faire un tour des Cardinaux africains, pour d’éventuels papabile :

• Wilfrid Fox Napier, 72 ans, franciscain, archevêque de Durban, créé Cardinal en 2001. Ses fonctions actuelles semblent trop modestes pour en faire un candidat de premier plan.
• Christian Wiyghan Tumi, archevêque de Douala, a plus de 80 ans, et ne participera donc pas au Conclave.
• Laurent Monsengwo Pasinya, 73 ans, archevêque de Kinshasa, élevé à la pourpre cardinalice en novembre 2010. Trop récent sans doute pour être un candidat redouté.
• Bernard Agré, archevêque émérite d’Abidjan, est également trop âgé pour participer au Conclave.
• Peter Kodwo Appiah Turkson, 64 ans, ghanéen, est l’un des plus sérieux candidats africains, au titre notamment du Conseil Pontifical “Justice et Paix” qu’il préside depuis 2009.
• Robert Sarah, 67 ans, guinéen, est lui aussi un sérieux candidat au titre de ses fonctions vaticanes, à savoir la présidence du Conseil Pontifical “Cor Unum”.
• John Njue, 69 ans, archevêque de Nairobi, est Cardinal depuis 2007. Les priorités évangéliques de l’Eglise en Afrique (Afrique de l’Ouest et centrale) rendent cependant son nom peu probable.
• Alexandre José Maria dos Santos, archevêque émérite de Maputo, est trop âgé.
• John Onaiyekan, 69 ans, archevêque d’Abuja, n’est Cardinal que depuis le dernier consistoire, le 24 novembre dernier.
• Anthony Olubunmi Okogie, 77 ans, archevêque émérite de Lagos, est sans doute un peu âgé (et son élection pourrait entraîner un regain de tensions religieuses dans son pays).
• Francis Arinze, également nigerian, Préfet émérite de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, semble âgé, mais c’était un proche de Jean-Paul II.
• Emmanuel Wamala, archevêque émérite de Kampala, l’est également.
• Théodore Adrien Sarr, 76 ans, archevêque de Dakar, est Cardinal depuis 2007. S’il est très actif à l’échelle régionale (il préside la Conférence épiscopale régionale de l’Afrique de l’Ouest depuis 2003), il dispose de peu de visibilité à Rome.
• Gabriel Zubeir Wako, 72 ans, archevêque de Khartoum, est Cardinal depuis 2003, mais là encore, son pays ne fait sans doute pas partie des priorités évangéliques de Rome.
• Polycarp Pengo, 68 ans, archevêque de Dar Es Salaam, est Cardinal depuis près de 15 ans, mais semble disposer d’une visibilité limitée au Vatican.
• Medardo Joseph Mazombwe, archevêque émérite de Lusaka, est trop âgé.

Il semble donc que seuls les Cardinaux Turkson et Sarah puissent prétendre au titre de papabile, bien que le nom de Francis Arinze ait été de plus en plus cité au cours de la journée.

Gageons cependant que leurs chances demeurent modestes, en particulier face aux Italiens, après près de 35 ans de Papauté non-italienne, et notamment les Cardinaux Scola et Tettamanzi. Si un Pape non-Européen devait accéder au trône de Saint Pierre, les Brésiliens (ou les Philippins) sembleraient par ailleurs mieux placés.

Et n’oublions par non plus le dicton vaticaniste : “Qui entre Pape au Conclave, en ressort Cardinal”…